Potenzial unklar
Neues Vogelgrippe-Virus gibt Forschern Rätsel auf
"Wir verstehen nicht, warum das Virus (das Bild zeigt eine elektronenmikroskopische Aufnahme, Anm.) diese merkwürdigen Infektionen beim Menschen auslöst", sagte jetzt der deutsche Mikrobiologe Alexander Kekule aus Halle, der das Institut für Biologische Sicherheitsforschung (IBS) leitet. Und weil das Geflügel nicht erkennbar krank wird, ist die Gefahr groß, dass infizierte Hühner, Enten oder Tauben konsumiert werden.
Und noch etwas erscheint beunruhigend. "Aufgrund der genetischen Analyse können wir sagen, dass sich das Virus auf jeden Fall schon eine Zeit lang im Menschen oder einem anderen Säugetier befunden haben muss, etwa einem Schwein", sagte Kekule. Dabei habe es sich so angepasst, dass es an den menschlichen Zellen in den Atemwegen besser andocken könne. Das führt offenbar zu den schweren Erkrankungen bei Menschen.
Potenzial des neuen Virus noch unklar
Am 1. April berichtete die Weltgesundheitsorganisation WHO erstmals über das neue Vogelgrippe-Virus, an dem zunächst drei Menschen im Osten Chinas erkrankten. Knapp einen Monat später führt die WHO bereits 24 bestätigte Todesfälle und 126 im Labor bestätigte Infektionen durch A(H7N9) auf. Einige asiatische Länder haben bereits ihre Kontrollen an den Flughäfen verschärft.
Fachleute stellen sich die bange Frage, ob das neue Vogelgrippe-Virus das Potenzial haben könnte, eine Pandemie mit weltweit möglicherweise Millionen von Toten auszulösen. Eine klare Antwort gibt es nicht.
Keine "anhaltende Mensch-zu-Mensch-Übertragung"
Denn um eine Pandemie auszulösen, muss sich ein Grippe-Virus so verändern, dass es sich leicht von Mensch zu Mensch ausbreitet. Bei A(H7N9) sehen Experten dies noch nicht als gegeben an. Laut WHO gibt es bisher keine Hinweise auf eine "anhaltende Mensch-zu-Mensch-Übertragung". Gleichwohl gilt als sicher, dass sich Menschen mit dem Erreger infiziert haben, die keinerlei Kontakt zu Vögeln hatten. "Daher ist eine Übertragung durch ein anderes Säugetier oder wohl eher durch andere Menschen sehr wahrscheinlich", folgert Kekule.
Doch auch nach Ansicht des Virologen ist A(H7N9) noch weit davon entfernt, als Horror-Virus klassifiziert zu werden. "Das Virus müsste auf jeden Fall noch einige genetische Veränderungen durchmachen, bevor es in der Lage wäre, eine Pandemie auszulösen." Positiv führt der Experte an, dass bisher noch nicht beobachtet worden sei, dass H7-Viren sich beim Menschen ausbreiten.
Verursacht schwere Lungenentzündungen
Auch Susanne Glasmacher vom deutschen Robert-Koch-Institut (RKI) betonte, ob sich ein Vogelinfluenza-Virus genetisch so verändern und anpassen könne, dass es von Mensch zu Mensch übertragbar werde, lasse sich nicht vorhersagen.
Derzeit ähnelt A(H7N9) noch dem vor einigen Jahren aufgetretenen Vogelgrippe-Virus A(H5N1), das auch in Europa in Geflügelbetrieben zur Keulung ganzer Tierbestände geführt hatte. Weltweit starben an der Vogelgrippe seit 2003 mehr als 370 Menschen. Die Patienten leiden auch bei der neuen Grippe unter schweren Lungenentzündungen.
Die bisher gemeldeten Infektionen beschränken sich vor allem auf die Großräume Shanghai und Peking sowie auf fünf weitere chinesische Provinzen. Aber auch in Taiwan trat die Krankheit bei einem Geschäftsmann auf, der sich in China aufgehalten hatte. Ob und wann auch die neue Influenza nach Europa und Deutschland schwappt, ist unklar. "Einzelne, in China infizierte und nach Europa reisende Fälle können nicht ausgeschlossen werden", sagt RKI-Sprecherin Glasmacher.
Importverbot für Hühnerfleisch aus China gefordert
Kekule warnt, gerade weil das Virus höchst ungewöhnlich sei, müsse besondere Vorsicht gelten. Der Virologe fordert deswegen ein Importverbot für Hühnerfleisch aus China, zu dem sich die EU bisher aber nicht durchringen konnte.
Das Europäische Zentrum für Krankheitsprävention und Kontrolle (ECDC) rät China-Reisenden davon ab, Märkte mit Tieren, insbesondere Geflügelmärkte, zu besuchen. Auch der direkte Kontakt zu Tieren sollte tabu sein. Die Hygieneregeln, wie häufiges und gründliches Händewachsen, sind streng einzuhalten. Kekule mahnt zudem, nur gut durchgegartes Fleisch zu essen.
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