Start im Herbst 2016

NASA genehmigt Mission zum Asteroiden “Bennu”

(Bild: NASA/Goddard Space Flight Center)

Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat den Bau einer Sonde für eine Mission zum Asteroiden "Bennu" genehmigt. Experten der NASA und externer Organisationen hätten sich nach mehrtägigen Beratungen auf das Design des Raumschiffs, dessen wissenschaftliche Instrumente und die Startplattform geeinigt, teilte die Behörde mit.

"Das ist der letzte notwendige Schritt, damit diese Mission vom Papier zum fertigen Produkt werden kann", sagte NASA-Manager Gordon Johnston am Donnerstag.

Die "OSIRIS REx" (der Name steht für Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer) genannte Mission soll im Herbst 2016 starten 2018 den Asteroiden "(101955) Bennu" erreichen. Mithilfe von wissenschaftlichen Instrumenten an Bord der Sonde soll dann dessen Oberfläche untersucht werden. 2023 soll das Raumschiff wieder zur Erde zurückkehren - mit zumindest 60 Gramm Asteroiden-Proben an Bord.

(Bild: NASA/Goddard Space Flight Center)

Asteroid wurde 1999 entdeckt
"Bennu" - auch unter der Bezeichnung "1999 RQ36" bekannt - ist ein Asteroid des sogenannten Apollo-Typs und wurde am 11. September 1999 entdeckt. Der kosmische Brocken (das kleine Bild zeigt eine künstlerische Darstellung) hat einen Durchmesser von rund 500 Metern und könnte Untersuchungen zufolge im Zeitraum zwischen 2169 und 2199 mit der Erde zusammenstoßen - allerdings liegt die Wahrscheinlichkeit für eine Kollision laut Experten unter 0,07 Prozent.

Um präzisere Angaben machen zu können, wurde "Bennu" von seiner Entdeckung an bis 2011 beobachtet, um eine genauere Vorstellung von seiner Beschaffenheit zu erhalten und seine Bahn besser berechnen zu können.

Mikrochip voller Namen fliegt mit
Übrigens: Wer schon immer in den Weltraum fliegen wollte, der kann zumindest schon einmal seinen Namen dorthin schicken: Die NASA will dem beim Start rund 1,5 Tonnen schweren "OSIRIS REx"-Raumschiff einen Mikrochip voller Namen mitgeben. Noch bis spätestens 30. September kann man im Internet kostenlos seinen Namen auf diesem Chip eintragen lassen (siehe Infobox).