Spektakuläres Foto

Kosmische “Seifenblase”: Hier stirbt ein Stern

(Bild: APA/EPA/European Southern Observatory)

Die Europäische Südsternwarte hat ein spektakuläres Bild eines sterbenden Sterns veröffentlicht. Die Aufnahme zeigt den Südlichen Eulennebel im Sternbild Wasserschlange, wie die Südsternwarte am Mittwoch in Garching bei München mitteilte.

Bei der rot und blau schimmernden Gasblase handelt es sich um die abgestoßene Hülle eines alten Sterns, der sich dem Ende seiner Existenz nähert. Das Foto sei das bisher beste von diesem Himmelsobjekt, das die Katalognummer ESO 378-1 trägt.

Relativ rasch vergängliches Phänomen
Die abgestoßene Gashülle legt den heiß glühenden Kern des alternden Sterns frei, der intensive UV-Strahlung aussendet. Diese Strahlung bringt das Gas zum Leuchten. Da die leuchtenden Gasblasen in früheren Teleskopen wie schwach schimmernde Gasplaneten aussahen, benannten Astronomen sie "planetare Nebel". Diese sind nach kosmischen Maßstäben ein rasch vergängliches Phänomen: Schon nach ungefähr 10.000 Jahren verblassen sie, wenn das Gas auseinander treibt. Planetare Nebel sind damit im Verhältnis zu ihrem Stern so kurzlebig wie eine Seifenblase verglichen mit einem Menschen, erläuterte die Südsternwarte.

Auch unsere Sonne wird Gashülle eines Tages abstoßen
Planetare Nebel sind reich an Kohlenstoff, Stickstoff und schwereren Elementen, die bei der Kernfusion in Sternen gebacken werden. Sie spielen daher eine wichtige Rolle bei der Anreicherung des Weltalls mit Baumaterial für neue Sterne und Planeten. Wie der Zentralstern des Südlichen Eulennebels wird auch unsere Sonne einmal ihre Gashülle abstoßen und als sogenannter Weißer Zwerg allmählich ausglimmen.