Hubble schießt schärfstes Bild von “Hannys Voorwerp”

Der nebulöse Fleck, eine riesige Gasblase, die bald unter dem Namen "Hannys Voorwerp" (Niederländisch für "Objekt") bekannt wurde, befindet sich nahe der rund 700 Millionen Lichtjahre entfernten Spiralgalaxie IC 2497, im Sternbild Kleiner Löwe. Sie erstreckt sich über eine Entfernung von mehr als 100.000 Lichtjahren und ist damit größer als unsere gesamte Milchstraße.

Die Struktur, die auf den Fotos aus dem Jahr 2007 (Bild rechts oben) in ihrer Form ein wenig an einen Frosch erinnert, enthält keinerlei Sterne und besitzt ein großes zentrales Loch mit einer Ausdehnung von über 16.000 Lichtjahren. Das für ein astronomisches Objekt ungewöhnliche grüne Licht geht von Wasserstoff aus. Energiereiche Strahlung aus dem Zentrum der aktiven Galaxie trifft dabei auf einen Teil der Gaswolke, wodurch sich das Wasserstoffgas auf circa 15.000 Grad Celsius aufgeheizt, teilweise ionisiert und zu einem grünlichen Leuchten im sichtbaren Licht angeregt wird.

Kinderstube von neuen Sternen
Die neuen Hubble-Aufnahmen zeigen zudem, dass "Hannys Voorwerp" aus feinen Filamenten zusammensetzt ist und sich im der Galaxie IC 2497 zugewandten Bereich der Gaswolke neue Sterne bilden, deren Spektren darauf hinweisen, dass sie erst wenige Millionen Jahre alt sind. "Die neuen Sterne sind in der Mitte von Nirgendwo", sagte der Astronom Bill Keel von der Universität von Alabama im Rahmen einer Fachtagung der Astronomischen Gesellschaft der USA in Seattle.