“Hubble” entdeckt Stern, der Planeten verschlingt

Einen Stern, der gerade dabei ist, den heißesten bekannten Planeten unserer Galaxie zu verschlucken, haben Forscher mithilfe des Weltraumteleskops "Hubble" entdeckt. "Der Planet hat vielleicht noch weitere zehn Millionen Jahre vor sich, bevor er komplett verschlungen ist", berichtete das Space Telescope Science Institute in Baltimore (US-Staat Maryland) am Donnerstag.

Der Planet WASP-12b (links im Bild) befindet sich nach Angaben des Institutes so nah an seinem Stern (rechts), dass er ihn in nur 1,1 Tagen umkreist. Er ist bereits rund 1.500 Grad Celsius heiß und in die Länge gezogen. Die Atmosphäre habe schon fast den dreifachen Radius von Jupiter erreicht, so die Forscher.

"Wir sehen eine riesige Materie-Wolke um den Planeten herum, die gerade entweicht und bald vom Stern eingefangen sein wird", erklärt Teamleiterin Carole Haswell von der Open University von Großbritannien. Auf dem Exo-Planeten gebe es chemische Elemente, die noch nie zuvor bei einem Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt worden seien.

Der Stern WASP-12 ist ein sogenannter Gelber Zwerg, der sich rund 600 Lichtjahre von uns entfernt im Wintersternbild Auriga befindet.