Gleich mehrere Indizien in der Struktur von NGC 1316 deuten auf eine turbulente Vergangenheit hin: Neben einer Ansammlung von ungewöhnlich kleinen Kugelsternhaufen beinhaltet die Galaxie etwa einige ungewöhnliche Staubbänder (das kleine Bild zeigt Aufnahmen dieser, die mit dem Weltraumteleskop "Hubble" gemacht wurden), die in einer viel größeren Hülle aus Sternen eingebettet sind. Das weist laut Angaben der Astronomen darauf hin, dass NGC 1316 vor rund drei Milliarden Jahren eine staubreiche Spiralgalaxie verschluckt haben könnte.
Galaxie mit gewalttätiger Vergangenheit
Außerdem sind um die Galaxie sehr lichtschwache Gezeitenschweife sichtbar: lange Ausläufer in Streifenform oder kugelförmige Schalen aus Sternen, die aus ihrer ursprünglichen Umgebung herausgerissen und in den intergalaktischen Raum geschleudert wurden. Diese Merkmale entstehen durch komplexe Gravitationseffekte auf die Umlaufbahnen der Sterne, wenn eine andere Galaxie ihrer eigenen zu nahe kommt. All diese Zeichen lassen auf eine gewalttätige Vergangenheit schließen, in der NGC 1316 andere Galaxien annektiert hat, und deuten darauf hin, dass sich dieses zerstörerische Verhalten fortsetzen wird.
60 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt
Die Galaxie NGC 1316 befindet sich etwa 60 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Fornax (der chemische Ofen). Sie trägt auch den Namen Fornax A, was verdeutlicht, dass sie die hellste Radioquelle in diesem Sternbild und die vierthellste am gesamten Himmel ist. Die Radiostrahlung wird von dem Material erzeugt, das in das supermassive Schwarze Loch im Zentrum der Galaxie hineinfällt, und wird vermutlich zusätzlich durch Wechselwirkungen mit anderen Galaxien angefeuert.
Über die zwei hellen Galaxien im Vordergrund hinaus bietet das mit dem 2,2-Meter-Teleskop (kleines Bild 2) aufgenommene detailreiche Bild zudem einen Einblick in das weit entfernte Universum. Die meisten verschmierten Flecken im Bild sind noch viel weiter entfernte Galaxien – eine besonders dichte Konzentration ist links von NGC 1316 zu sehen.
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