Den meisten könne diese Idee durchaus abwegig vorkommen, erklärte Bowman am Mittwoch. "Aber Bartgras ist für Elefanten und Nashörner ein gefundenes Fressen, während es für kleinere Tiere einfach zu groß und robust ist."
Die Elefanten sollen vor allem das aus ihrer Heimat Afrika stammende Savannengras vernaschen. Das ursprünglich als Weidegras eingeführte Gewächs ist ein wahrer Brandbeschleuniger. Versuche, sein Wachstum mittels Chemie einzudämmen, waren bisher wenig erfolgreich.
Man könne auch das Land umpflügen, erklärte Bowman. Doch werde damit der Lebensraum einheimischer Tierarten vernichtet. Der Einsatz der Dickhäuter als Riesen- Unkrautvernichter habe zudem den Vorteil, dass damit Tiere geschützt würden, die in ihrem natürlichen Lebensraum in Afrika durch Wilderer bedroht seien.
In der Vergangenheit haben eingeschleppte Tier- und Pflanzenarten oft die Ökologie des Landes gestört. Dies gilt zum Beispiel für die aus Amerika stammende Aga- Kröte, die in Australien Schädlinge auf Zuckerrohrplantagen bekämpfen sollte. Doch die Riesenkröten haben sich stark ausgebreitet und führen mit ihrem giftigen Hautdrüsensekret einen wahren Kreuzzug gegen heimische Tiere.
Bowman betonte, ihm sei bewusst, dass ähnliche Versuche mit künstlich in ein Ökosystem eingeführten Tieren häufig Plagen zur Folge gehabt hätten. Damit sich die Erfahrung nicht wiederholt, schlug er vor, die Population der importierten Dickhäuter streng zu überwachen. Dennoch ist der Biologe vom Erfolg der Elefanten überzeugt. Da die bisherigen Ansätze zum Schutz vor Bränden nicht funktionierten, müssten alle Möglichkeiten in Betracht gezogen werden, meint er.
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