Zum letzten Mal

“Cassini” flog nah an Saturnmond Enceladus vorbei

Künstlerische Illustration: Der nahe Vorbeiflug von "Cassini" an Enceladus

(Bild: NASA/JPL-Caltech)

Die Raumsonde "Cassini" ist Sonntagfrüh (MEZ) zum letzten Mal nah am Saturnmond Enceladus vorbeigeflogen. Sie näherte sich dem Trabanten auf rund 4000 Kilometer an und untersuchte ihn dabei mit ihren wissenschaftlichen Instrumenten, wie die US-Raumfahrtbehörde NASA mitteilte.

Insbesondere sollte die Sonde bei dem Vorbeiflug erforschen, wie viel Hitze der Mond trotz seines Eispanzers abstrahlt. Zuvor war "Cassini" schon mehrmals nah am Enceladus vorbeigerast. Unter anderem flog die rund sieben mal vier Meter große Sonde im Oktober mit einem spektakulären Manöver so tief wie nie zuvor in den Wasserdampf und die Eispartikelwolken des Saturnmondes hinein.

Wissenschaftler erhoffen sich von der Mission weitere Informationen über den 1789 entdeckten und nach einem Giganten aus der griechischen Mythologie benannten Saturnmond.

Künstlerische Darstellung: ein Blick in das Innere von Enceladus

(Bild: NASA/JPL-Caltech)

Sonde kreist seit 2004 um den Saturn
Die 12.600 Kilogramm schwere Sonde "Cassini" - ein gemeinsames Projekt der Weltraumbehörden der USA, Europas sowie Italiens - wurde 1997 auf die Reise geschickt und umkreist seit dem Jahr 2004 den Saturn. Die höchst erfolgreiche Mission wurde bereits mehrfach verlängert, aktuell ist ihr Ende für September 2017 geplant. Dann wird der Treibstoffvorrat der Sonde aufgebraucht sein und sie soll kontrolliert in der Atmosphäre des Ringplaneten zum Absturz gebracht werden.

An der mehr als 3,2 Milliarden Dollar teuren Mission sind 17 Länder und mehr als 5000 Mitarbeiter beteiligt. 2016 beginnt das "großes Finale" der Sonde: Dann soll "Cassini" mehrfach zwischen dem Saturn und seinen Ringen durchfliegen.