Dank Teleskop-Trick

Astronomen gelingt Rekordblick auf ein Schwarzes Loch

(Bild: ESO/M. Kornmesser)

(Bild: ESO/L. Calçada)

Mit bisher unerreichter Schärfe haben Astronomen in das Herz einer fernen Galaxie gespäht. Dank eines Teleskop-Tricks konnte ein Forscherteam mit zweimillionenfacher Vergrößerung auf das zentrale Schwarze Loch der mehr als fünf Milliarden Lichtjahre entfernten Galaxie blicken, wie die Europäische Südsternwarte ESO am Mittwoch berichtete.

Für den Rekordblick hatte das internationale Astronomen-Team drei große Radioteleskope in Chile, den USA und auf Hawaii (Bild 2) zusammengeschaltet. Dadurch entstand ein virtuelles Riesenteleskop mit Tausenden Kilometern Durchmesser.

Weil die Detailschärfe eines Teleskops von seinem Durchmesser abhängt, ist der Blick des virtuellen Superteleskops dadurch rund zwei Millionen Mal schärfer als der des menschlichen Auges, so die ESO. Das ist, als ließe sich aus Frankfurt eine Zeitung in Los Angeles lesen, wie das federführende Max-Planck-Institut für Radioastronomie in Bonn ergänzte.

Masse von rund einer Milliarde Sonnen
Das Ziel der Messung war das Zentrum einer fernen Galaxie, genauer: der helle aktive Galaxienkern namens "3C 279", ein Quasar (im Bild eine künstlerische Darstellung), der ein supermassereiches Schwarzes Loch enthält. Dieser Quasar ist so weit von der Erde entfernt, dass sein Licht mehr als fünf Milliarden Jahre benötigt hat, um uns zu erreichen.

Die Messungen zeigten, dass die Radiosignale aus einem eng begrenzten Bereich im Zentrum der Galaxie kommen. Die Astronomen vermuten dort ein gigantisches Schwarzes Loch mit der Masse von rund einer Milliarde Sonnen. Wegen der gigantischen Entfernung der Galaxie konnte jedoch selbst das Superteleskop die Umgebung des Schwarzen Lochs nicht detailliert zeigen.

Technik soll weiterentwickelt werden
Die Technik, mit der zuvor bereits andere Radioteleskope zusammengeschaltet wurden, soll nun weiterentwickelt und mit anderen Teleskopen ergänzt werden. So hoffen Astronomen, noch detaillierter in ferne Galaxien blicken zu können und vielleicht einmal den Schatten des zentralen Schwarzen Lochs in unserer eigenen Galaxie, der Milchstraße, direkt zu erspähen.