David gegen Goliath

Ameisen beschützen Bäume vor Elefanten

Dass Ameisen einiges draufhaben, ist schon lange bekannt. Nun haben Forscher herausgefunden, dass die kleinen Insekten aber nicht nur ein Vielfaches ihres eigenen Körpergewichts schleppen, sondern sogar Akazienbäume in Afrika vor hungrigen Elefanten beschützen können. Dabei krabbeln die Ameisen einfach in den sensiblen Rüssel der Dickhäuter.

Ameisen im Rüssel - das mögen Elefanten gar nicht. Deswegen machen sich die gefräßigen Dickhäuter in der ostafrikanischen Savanne auch nicht über Flötenakazien (Acacia drepanolobium) her. Die Krabbeltiere leben nämlich in den dornenreichen Bäumen und schützen sie damit vor den Elefanten, bestätigte Todd Palmer vom Mpala Forschungszentrum in Kenia der US-Wissenschaftszeitschrift "Current Biology".

David gegen Goliath
"Es ist eine dieser David-und-Goliath-Geschichten", meint Palmer. Ameisen, von denen jede weniger als fünf Milligramm wiegt, könnten Bäume vor millionenfach schwereren Elefanten schützen. Sie krabbeln dem Experten zufolge in die extrem sensiblen Rüssel der Elefanten. "Es scheint, dass die Elefanten das einfach nicht mögen." Wenn die Insekten von den Akazien entfernt würden, machten sich die Elefanten über die Bäume her. Ameisen hätten damit einen erheblichen Einfluss auf das Ökosystem, in dem sie leben. Es könnte sein, dass sie zum Erhalt der Savanne beitragen.

Keine Chance gegen Giraffen
Giraffen allerdings, so berichtete Palmer weiter, stören sich an den Ameisen gar nicht, wenn sie sich am Laubwerk der bis zu sechs Meter hohen Bäume bedienen. Sie wischen die Tierchen mit ihrer langen, rauen Zunge einfach weg.

Flötenakazien sind niedrige Bäume. Bläst der Wind in Hohlräume der Pflanze, produzieren sie einen Pfeifton.