Dawn wuchs in schwierigsten Verhältnissen auf. Armut, Drogen und Verwahrlosung bestimmten ihre Kindheit. "Als Kind musste ich aus Parks Wasser zum Waschen holen, ich hatte kaum Kleidung, nicht einmal eine Zahnbürste", erzählt sie im Interview mit dem US- Nachrichtensender "ABC- News" .
Als sie dann im Vorjahr von einer Sommerschule nach Hause kam, fand sie das Haus leer vor. Die Eltern ließen sie einfach sitzen, ohne Nachricht oder Warnung. Die Großmutter, die selbst in einer Hütte wohnte und bei der Dawn als Teenager zwischenzeitlich lebte, konnte ihr auch keine Hilfe bieten – und Dawn war plötzlich obdachlos.
"Da schwor ich mir, Schmutz, Vernachlässigung und der Drogensucht meiner Familie zu entkommen. Ich wusste, dass ich das nur durch Bildung schaffen konnte, und habe mich entschieden zu lernen", sagte die junge Frau, die von zahlreichen US- Sendern interviewt wurde.
Lehrer und Sozialarbeiter wurden schließlich auf das völlig verwahrloste Mädchen mit dem großen Ehrgeiz aufmerksam und halfen. Dawn arbeitete an ihrer Highschool als Putzfrau, um für sich selbst sorgen zu können. Zudem bekam sie Spenden, Nachhilfe und Ermutigung.
Eine Lehrerin zeigte ihr die Harvard- Universität. "Da bemühte ich mich noch mehr. Wer einen Traum hat, kann ihn verwirklichen, es gibt keine Ausreden", erklärte Dawn. Der Traum sollte schließlich in Erfüllung gehen, die heute 18- Jährige wurde an der Elite- Uni akzeptiert und erhielt ein volles Stipendium.
"Meine Zukunft wird großartig, das weiß ich. Harvard bedeutet für mich Stabilität. Ich muss mich nicht mehr darum sorgen, wo ich meine Mahlzeiten herbekomme und wo ich nachts schlafen kann. Mir steht die Welt offen", sieht Dawn ihrer Zukunft optimistisch entgegen.