Kampf um Stanley Cup

Vanek mit Montreal Canadiens im NHL-Halbfinale

(Bild: AFP)

Thomas Vanek darf weiter auf die Erfüllung seines großen sportlichen Traums, den Gewinn des Stanley Cups, hoffen. Die Montreal Canadiens haben mit Österreichs Eishockey-Star in der zweiten Play-off-Runde der NHL die Boston Bruins eliminiert und stehen damit im Conference-Finale. Auf dem Weg ins Stanley-Cup-Finale warten ab Samstag die New York Rangers.

Die Canadiens gewannen am Mittwoch in Boston das entscheidende siebente Spiel gegen die Bruins mit 3:1 und damit die "best of seven"-Serie mit 4:3. Der NHL-Rekordmeister ging beim Erzrivalen vor über 17.500 Zuschauern im TD Garden durch Dale Weise (3.) und Max Pacioretty (31.) mit 2:0 in Führung. Nach dem Anschlusstreffer durch Jarome Iginla (38./PP) machte Routinier Daniel Briere in der 58. Minute den Aufstieg der Canadiens perfekt. Vanek blieb ohne Scorerpunkt.

Der 24-fache Stanley-Cup-Sieger aus Montreal und die Bruins, Gewinner der Presidents' Trophy für das beste Team im Grunddurchgang, standen sich zum 34. Mal im Play-off gegenüber. Zuletzt behielt Boston zweimal (2009, 2011) die Oberhand, auch heuer schienen die Bruins auf bestem Weg und lagen nach fünf Spielen mit 3:2-Siegen voran. Mit einem 4:0 zu Hause und einem 3:1 auswärts gewann Montreal aber noch das erbitterte Duell.

Vanek: "Zu Hause sind wir immer gut"
"Wir sind positiv geblieben", meinte Vanek. "Zu Hause spielen wir immer gut. Spiel sechs haben wir von der ersten bis zur letzten Minute sehr gut gespielt und verdient gewonnen. Auch heute war (Torhüter Carey) Price unglaublich. Natürlich war die Führung wichtig für uns, danach haben wir nicht mehr viel zugelassen", sagte der 30-jährige Steirer.

"Boston ist eine sehr gute Mannschaft, wir dürfen jetzt noch zwei Wochen Eishockey spielen", freute sich Vanek. Er steht zum dritten Mal in seiner Karriere im Conference-Finale der NHL. 2006 und 2007 war für ihn mit den Buffalo Sabres gegen die Carolina Hurricanes (3:4) bzw. die Ottawa Senators (1:4) jeweils in der Runde der letzten vier Endstation.

Starke Aufholjagd der NY Rangers
Nun hat er mit Montreal, die ihn erst am 5. März von den New York Islanders verpflichtet hatten, die nächste Chance. Als vorletzte Hürde auf dem Weg zur begehrtesten Trophäe im Eishockey warten die New York Rangers, die sich nach 1:3 Rückstand gegen die Pittsburgh Penguins noch mit 4:3-Siegen durchgesetzt hatten. Spiel eins der "best of seven"-Serie steigt am Samstagmittag im Bell Centre von Montreal.

"Ich erwarte das Gleiche wie gegen Boston. Sie haben in Henrik Lundqvist einen unglaublichen Torhüter, daher wird es schwer werden. Wir werden kämpfen und hoffen, dass wir weiter kommen", so Vanek.