"2009 VA" wurde erst 15 Stunden vor seinem erdnahen Vorbeiflug vom Catalina Sky Survey entdeckt. Diese Einrichtung hat es sich zur Aufgabe gemacht, Kometen und Asteroiden zu entdecken und nach erdnahen Objekten sowie potentiell gefährlichen Asteroiden zu suchen. Forscher des Near- Earth Object Program im California Institute of Technology in Pasadena, das mit der NASA zusammenarbeitet, errechneten daraufhin den Kurs des Asteroiden und gaben schließlich Entwarnung. Ein von der NASA erstelltes Video zeigt, wie knapp die Erde der Kollision mit dem "2009 VA" entging.
Kosmische Geschosse mit einem Durchmesser bis zu 50 Metern verglühen je nach ihrer Zusammensetzung in der Regel in der Erdatmosphäre. Seit Jahren nehmen Astronomen die Umgebung der Erde genau unter die Lupe, um Asteroiden auf dem Anflug möglichst frühzeitig zu entdecken.
Einschläge von Asteroiden oder Kometen sind ausgesprochen selten, in der langen Geschichte des Sonnensystems aber dennoch nichts Ungewöhnliches. Das beweist etwa ein Blick auf die von zahlreichen Kratern zerfurchten Oberflächen von Mond, Merkur und Mars. Auch auf der Erde gab es schwere Einschläge.
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