Seinen Durchbruch feierte der 21- jährige Jackson 1979 mit dem Album "Off the Wall". Alle Rekorde sprengte drei Jahre später "Thriller". Schätzungen zufolge verkaufte sich das Album weltweit mehr als 100 Millionen Mal. Das einstige Mitglied der Jackson Five wurde zum Superstar. Seine Platten "Bad" (1987) und "Dangerous" (1991) gingen zwar auch millionenfach über die Ladentische, an den Erfolg von "Thriller" reichten sie jedoch nicht heran. Das 2001 veröffentlichte Album "Invincible" enttäuschte.
Einen Skandal lösten 1993 die Missbrauchsvorwürfe eines minderjährigen Buben aus. Er beschuldigte den Superstar, ihn auf seiner Neverland- Ranch zum Sex gezwungen zu haben. Eine außergerichtliche millionenschwere Abfindung wendete einen Prozess ab. Kurz nach diesen Ereignissen heiratete der "King of Pop" die Tochter des "King of Rock'n'Roll", Lisa- Marie Presley, und küsste sie publikumswirksam vor einem Millionenpublikum bei den MTV Music Awards. Die Ehe hielt 19 Monate.
Im November 2003 wurde Michael Jackson festgenommen. Erneut hatte ein Bub Jackson beschuldigt, ihn sexuell missbraucht zu haben. Es kam zu einem groß angelegten Prozess, der von einem beispiellosen Medienaufgebot begleitet wurde. Im Juni 2005 wurde der Popstar freigesprochen.
Zuvor hatte Jackson auch mit seinen eigenen Kindern für Aufsehen gesorgt. Die beiden Kinder aus der Ehe mit der Krankenschwester Debbie Rowe zeigte er lange nur verhüllt. Seinen neun Monate alten Sohn Prince Michael II hielt er im November 2002 mit nur einem Arm aus dem Fenster eines Berliner Hotels und löste damit Empörung aus.
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