Nachtaktive Säuger

Zähne unserer wohl frühesten Vorfahren entdeckt

Künstlerische Illustration: So sollen die rattenähnlichen Säuger ausgesehen haben.

(Bild: University of Portsmouth)

In Großbritannien haben Wissenschaftler nach eigenen Angaben Fossilien der wohl frühesten bekannten Säugetier-Vorfahren der Menschheit entdeckt. Sie fanden in der Grafschaft Dorset im Südwesten des Landes Zähnchen von zwei kleinen rattenähnlichen Säugetieren. Die Tiere lebten vor 145 Millionen Jahren im Zeitalter der Dinosaurier, wie die Forscher der Universität Portsmouth mitteilten.

Den Fund in den Klippen an der Küste machte ein Student der Hochschule. Für die Wissenschaftler steht nach Untersuchungen fest: Die beiden Zähne (Bild unten) gehören zu den ältesten Fossilien, "die zu jener Säugetier-Linie gehören, aus denen sich unsere eigene Spezies entwickelte". Die Tiere seien behaart und wohl nachtaktiv gewesen.

Die beiden Zähne der Säugetier-Vorfahren

(Bild: University of Portsmouth, krone.at-Grafik)

Ihn habe am meisten überrascht, dass "ein Student, ein Anfänger, in der Lage ist, eine bemerkenswerte Entdeckung in der Paläontologie zu machen", sagte Professor Dave Martill von der Hochschule. Eines der Tiere fraß wahrscheinlich Insekten, das andere wohl auch Pflanzen, berichten die Forscher im Fachjournal "Acta Palaeontologica Polonica".

Eines der Exemplare benannten die Forscher nach Charlie Newmann, dem Vermieter eines Pubs in der Nähe der Fundstelle. Es heißt jetzt Durlstotherium newmani. Das andere wurde nach Paul Ensom, einem Paläontologen aus der Region, Dulstodon ensomi benannt.