Von Kameras gefilmt

Weltraumschrott über Indischem Ozean abgestürzt

Ein Stück Weltraumschrott ist Freitagmittag um 13.20 Uhr Ortszeit (7.20 Uhr MEZ) über dem Indischen Ozean in die Erdatmosphäre eingetreten. Das einige Meter große Teil - möglicherweise eine alte Raketenstufe - brach beim Eintritt auseinander und verglühte. Ob einzelne Überreste vor der Südküste von Sri Lanka ins Meer gestürzt sind, ist noch unklar.

Die Europäische Weltraumagentur(ESA) hatte im Vorfeld berichtet, dass für Menschen nur ein äußerst geringes Risiko bestehe, die Wissenschaft erwarte sich von dem Ereignis aber Erkenntnisse darüber, wie Objekte beim Kontakt mit der Erdatmosphäre reagieren. Fischern in der Region wurde allerdings geraten, die betroffene Zone aus Sicherheitsgründen meiden.

Unter anderem vom einem Flugzeug aus haben Wissenschaftler - so auch ein mehrköpfiges internationales Team, dem Forscher der NASA, des SETI Institute, des International Astronomical Center sowie der United Arab Emirates Space Agency angehörten (Bild) - den Eintritt des Stücks Weltraumschrotts mit Spezialkameras gefilmt (siehe Video oben). Ein Schiff der sri-lankischen Marine hat zudem versucht, Überreste des Teiles zu orten und aufzusammeln.

(Bild: IAC/UAE Space Agency/NASA/ESA)

Objekt WT1190F wurde bereits 2013 entdeckt
Das Objekt mit dem Katalognamen WT1190F war im Jahr 2013 entdeckt und zunächst für einen Asteroiden gehalten worden. Später wurde aber deutlich, dass es sich dabei um Weltraumschrott handelt. Gefunden wurde es im Rahmen des Catalina Sky Survey, eines Programms zur Beobachtung des Himmels der Universität von Arizona, bei dem eigentlich nach Asteroiden gesucht wird.

Eine Radaraufnahme von Objekt WT1190F (rot markiert)

(Bild: ESA/B. Bolin, R. Jedicke, M. Micheli)

Ein verlorenes Stück Raumfahrtgeschichte?
Der Astrophysiker Jonathan McDowell vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge (Massachusetts), glaubt, dass es sich bei dem Objekt für ein verlorenes Stück Raumfahrtgeschichte, "das nun zurückkehrt, um uns heimzusuchen". Möglicherweise handle es sich um einen Treibstofftank, eine Raketenstufe oder einen Teil der Raketenverkleidung einer jüngeren Mondmission, schreibt er im Fachjournal "Nature".

Andere Wissenschaftler spekulierten sogar, dass WT1190F weit älter sei und möglicherweise sogar aus der "Apollo"-Ära - etwa eine ausgebrannte Stufe einer "Saturn V"-Rakete - stammen könnte.