400 km Durchmesser

Forscher finden Spuren von Mega-Meteoritenkrater

Künstlerische Darstellung des Einschlags eines Asteroiden auf der Erde

(Bild: NASA/Don Davis)

In Australien haben Forscher möglicherweise Spuren eines gigantischen Meteoritenkraters entdeckt. Der Krater mit einem Durchmesser von rund 400 Kilometern wurde durch einen Einschlag vor Hunderten Millionen Jahren gebildet, heißt es in einem am Montag veröffentlichten Artikel. Es wäre der größte jemals entdeckte Meteoritenkrater auf der Erde.

Ein Einschlag solchen Ausmaßes könnte die Theorien über die Erdhistorie über den Haufen werfen, schreiben die Wissenschaftler in der europäischen Fachzeitschrift "Tectonophysics".

Der Krater ist auf der Erdoberfläche längst nicht mehr zu sehen, seine Spuren finden sich dem Fachartikel zufolge aber in der Erdkruste. Auf den Krater weisen demnach zwei "Narben" hin, die von den Geophysikern um Andrew Glikson von der Australian National University (ANU) entdeckt wurden. Der Meteorit müsse also vor dem Einschlag auseinandergebrochen sein. Beide Teile hätten einen Durchmesser von je zehn Kilometern gehabt. Ihr Einschlag habe seinerzeit vermutlich zahlreiche Arten auf dem Planeten ausgelöscht.

Krater bei Bodenbohrungen entdeckt
Die Einschlagzone sei von den Wissenschaftlern bei geothermischen Bohrungen in Queensland im Süden des Kontinents sowie in den Northern Territories entdeckt worden. Die Bodenproben hätten Spuren von verglasten Gesteinen zutage gefördert - ein Hinweis auf hohe Temperaturen und extremen Druck durch einen Meteoriteneinschlag.

Ein geomagnetisches Modell der Erdkruste in der Region zeige zwei gewaltige Dome, reich an Eisen und Magnesium, die der Zusammensetzung des Erdmantels entsprächen. Der Erdmantel ist die fast 3.000 Kilometer dicke Schicht zwischen Erdkern und -kruste. Letztere sei an der Stelle etwa 30 Kilometer dick.

Keine genaue Datierung möglich
Exakt datieren konnten die ANU-Wissenschaftler den Einschlag nicht. Die den Krater umgebenden Felsen seien zwischen 300 und 600 Millionen Jahre alt.