Besser als gedacht

Neugeborene haben bereits starkes Immunsystem

(Bild: thinkstockphotos.de)

Das Immunsystem von Neugeborenen ist sehr viel stärker als bis dato angenommen. Das hat jetzt ein Forscherteam am King's College in London herausgefunden. Obwohl ihr Immunsystem ganz anders arbeitet als das Erwachsener, ist es in der Lage, Krankheitserreger effektiv abzuwehren, schreiben die Wissenschaftler im Fachjournal "Nature Medicine".

Bislang war die Wissenschaft davon ausgegangen, dass neugeborene Babys ein noch unreifes Immunsystem besitzen, welches auf eine Infektion nicht mit der gleich starken Entzündungsreaktion antwortet wie jenes von Erwachsenen. Man nahm an, dass die sogenannten T-Lymphozyten (kurz T-Zellen, kleines Bild) bis zu einem gewissen Grad unterdrückt werden, um im Falle einer überschießenden Immunreaktion schädliche Auswirkungen auf den jungen Körper zu vermeiden.

Blut von Frühgeborenen untersucht
Für ihre Studie untersuchten englische Immunologen um Deena Gibbons Blutproben von 28 Frühgeborenen und fanden so heraus, dass sich die kindlichen T-Zellen zwar stark von denen Erwachsener unterscheiden, aber trotzdem in der Lage sind, auf die Anwesenheit von Bakterien mit einer entzündlichen Reaktion zu reagieren. Sie produzieren einen antibakteriell wirkenden Botenstoff namens Interleukin-8 (IL-8), von dem man bislang nicht wusste, dass er von T-Zellen hergestellt wird.

Rasterelektronenmikroskopische Aufnahme eines Lymphozyten

(Bild: National Cancer Institute)

Das Vorhandensein von IL-8 ruft in der Folge die im Knochenmark gebildeten sogenannten Neutrophilen Granulozyten auf den Plan, die sich dann auf die schädlichen Eindringlinge stürzen, diese aufnehmen und verdauen oder einfach abtöten, berichten die Forscher. "Dieser Mechanismus bewahrt das Ungeborene im Bauch möglicherweise auch vor Infektionen durch die Mutter", sagt Gibbons.