Gemeinsam stark

Ameisen bauen aus eigenen Körpern ein Rettungsboot

(Bild: APA/dpa/Tim Nowck)

(Bild: Georgia Institute of Technology)

(Bild: Georgia Institute of Technology)

(Bild: Georgia Institute of Technology)

Um Überflutungen zu überleben und auch um neue Gebiete zu besiedeln, bedienen sich Rote Feuerameisen eines ganz besonderen Tricks: Sie bauen mit ihren eigenen Körpern ein Rettungsfloß und brauchen dafür nicht einmal zusätzliches Werkzeug, wie Forscher in den "Proceedings" der US-Akademie der Wissenschaften vom Dienstag schreiben.

Ameisen sind bereits für ihre Schwarmintelligenz bekannt. Auch die Konstruktion des schwimmenden Floßes funktioniert in Gemeinschaftsarbeit. Mit ihren Kiefern und Klauen haken sie sich ineinander ein, erklären die Wissenschaftler um David Hu vom Georgia Institute of Technology in Atlanta (USA). Solche Ameisen-Flöße wurden schon beobachtet, aber bislang noch nicht exakt analysiert.

Rettungsboot in "Palatschinkengestalt"
Für ihre Studie setzten Forscher nun gezielt Gruppen aus 500 bis 8.000 Ameisen auf Wasser aus. Sofort bildeten die Tiere einen Klumpen, der sich innerhalb einiger Minuten zu einer "Palatschinkengestalt" stabilisiert habe. Etwa die Hälfte der Kolonie sei untergetaucht und habe eine Plattform gebildet, die den Rest getragen habe, berichtet das Team.

So könnten Tausende bis Millionen von Passagieren transportiert werden, ohne dass nur einer von ihnen sterbe. Beim Ineinanderweben hätten die Ameisen Luftbläschen eingeschlossen. Das rette die untergetauchten Tiere vor dem Ertrinken und gebe dem Floß zusätzlichen Auftrieb, so die Forscher.

Ameisen überleben mehrere Monate auf Floß
In dieser schwimmenden Formation könnten die Roten Feuerameisen, deren Lebensraum im brasilianischen Regenwald von regelmäßigen Überschwemmungen heimgesucht werden, mehrere Monate verweilen und so immer wieder neue Gebiete besiedeln. Entfernten die Forscher einzelne Tiere, seien sofort Nachbarn aufgerückt, um die Stabilität des Floßes zu sichern. Die Wissenschaftler, darunter auch Maschinenbauer, wollen die beobachteten Konstruktionsfähigkeiten der Ameisen mit intelligenten Robotern nachahmen.