9,3 Mrd. Lichtjahre

Entlegenster Stern des Universums erspäht

(Bild: NASA, ESA und P. Kelly (University of Minnesota))

In den Weiten des Universums hat ein internationales Astronomenteam einen Stern ausfindig gemacht, der weiter von unserer Erde weg ist als alle bisher bekannten Sonnen. Gefunden hat man den „Ikarus“ getauften Himmelskörper, der 9,3 Milliarden Lichtjahre entfernt ist, mithilfe des NASA/ESA-Weltraumteleskopes „Hubble“ und dank des sogenannten Gravitationslinseneffektes.

Das Licht von „Ikarus“ wäre unter normalen Umständen zu schwach, um von der Erde aus gesehen zu werden, teilte die Universität Genf am Montag mit. Der Stern konnte nur dank des Gravitationslinseneffektes überhaupt beobachtet werden. Dieser kommt zustande, wenn ein Objekt mit großer Masse wie etwa eine Galaxie zwischen dem Beobachter und dem Stern, den dieser anvisiert, vorbeizieht. Die Masse der Galaxie verstärkt dabei das Licht, das der Stern abstrahlt. So ist dieser besser sichtbar.

Gravitationslinseneffekt machte Fund möglich
Eine Anhäufung von Galaxien rund fünf Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt verhalf einem Team um Patrick Kelly von der Universität Minnesota und Kollegen der Universität Genf und der ETH Lausanne dazu, dass die Astronomen den Stern mit dem hochauflösenden „Hubble“-Teleskop erkennen konnten. „Wir haben zum ersten Mal einen Stern beobachtet, der um die neun Milliarden Lichtjahre weit weg ist“, wird Jean-Paul Kneib vom Astronomie-Labor der ETH Lausanne, in einer Mitteilung zitiert. „,Ikarus‘ befindet sich mindestens 100 Mal weiter weg, als der bisher entlegenste Stern, den wir bis dato studieren konnten, abgesehen von den Explosionen der Supernovae“, so Kelly.

Das Weltraumteleskop "Hubble" im Erdorbit

(Bild: NASA)

Im Fall von „Ikarus“, dessen offizieller Katalogname „MACS J1149+2223 Lensed Star 1“ lautet, verstärkten die Galaxien das Licht des Sterns um den Faktor 2000 statt um den Faktor 600, wie zu erwarten gewesen wäre. Deshalb gehen die Forscher davon aus, dass die Galaxien nicht alleine für diesen Effekt sorgten. Es sei anzunehmen, dass ein anderer Stern den Effekt verstärkt habe, berichten sie im Fachjournal „Nature Astronomy“.

Stern leuchtet 1000 Mal stärker als unsere Sonne
Bei dem 9,3 Milliarden Lichtjahre entfernten Stern „Ikarus“ handle es sich um einen sogenannten Blauen Überriesen, der mehrere tausend Mal stärker leuchtet als unsere Sonne und mindestens doppelt so heiß sei wie diese, berichten die Wissenschaftler.